奶牛农场主和他们的牛群健康团队都很清楚：最好的管理方法能保持牛群健康和高产。不幸的是，他们经常不知道他们的管理措施执行地怎么样。
奶牛场最大的三项支出分别是泌乳牛群的饲料成本、后备牛饲养成本和人力成本。因为后备牛在产犊和第一个泌乳期开始前不会对投资产生任何回报，奶牛农场主必须认识到后备牛的怀孕时间和稳定受胎率的重要性，以维持牛场的盈利能力。
在过去，常常使用第一次产犊的平均年龄来评价后备牛饲养项目的好坏。尽管推荐目标为第一次产犊年龄24月龄或更早，仍有其价值，但着重点应该放在受胎年龄。受胎年龄的延后，必然导致第一次产犊年龄的增大，以及饲养成本的上升和盈利机会的丧失。于是，繁殖项目着眼于受胎年龄有益于后备牛饲养企业保持其长久生命力。
一、监测生长速度是关键
荷斯坦奶牛在体重达到约成年体重的40%~50%的时候进入青春期(即体重250~318公斤)。通常，管理良好的荷斯坦后备牛应该在9~11月龄时达到这个体重范围。监测后备牛的生长速度很关键，因为管理良好的后备牛饲喂全混日粮可能生长得快一些，进入青春期比预想的早。如果管理比较差，后备牛可能生长较慢，进入青春期比预期的晚，导致受胎年龄(和产犊年龄)的延后，增加了饲养成本，丧失了一些盈利机会。
第一个泌乳期的牛奶产量直接与体重、身高、产犊时的体况相关，而与年龄没有什么关系。荷斯坦后备牛产犊后体重为572公斤要比产犊后体重为522公斤的后备牛在第一个泌乳期多生产318公斤的牛奶。于是，如果荷斯坦后备牛要达到产后568公斤的体重，那么她必须每天平均增重0.82公斤才能在24月龄时达到636公斤的产犊体重。
如果，受胎年龄的目标设定为13~14月龄，体重为363公斤，那么第一次产犊的年龄为22~23月龄，平均日增重必须大于0.82公斤才行。奶牛农场主和后备牛饲养者必须咨询营养师来对饲料的样品分析、日粮平衡和生长监测提供专业指导。
后备牛饲养场的最大开支是饲料成本。这样，饲喂天数就对盈利有重要影响，因为饲喂天数是由产犊年龄决定的，而后者又是由受胎年龄决定的。于是，时间就非常重要，包括从出生到进入配种牛舍的时间、从配种牛舍到第一次配种的时间、受胎年龄和第一次产犊年龄。
所有的奶牛农场主和后备牛饲养者必须制定一个将后备牛带入生产牛群的计划。后备牛的生长速度(体重和肩高)要定期监测。后备牛群一旦达到目标体重就立即转入配种牛舍。如果后备牛的增重比预期的快，提前进入合适的配种体格，那么就不要拖延配种，否则后备牛可能会变得过度肥胖。
不幸的是，许多奶牛农场主认为使用公牛自然交配比较省事也更加便宜，或者是优选的公牛，或者是一般的公牛。管理层必须认识到自然配种的成本，包括购买公牛的成本、每天的饲料成本、兽医费用、以及由于其后代遗传品质不如人工配种而产量减少所导致的盈利机会的丧失。
美国农业部公牛信息汇总(http://bit.ly/Hoards-AIPL)提供了人工配种所用公牛与非人工公牛相比在奶产量、脂肪和蛋白的遗传能力上的明显优势。而且，自然交配的公牛还可能导致一些遗传疾病的传入而摧毁整个牛群的盈利能力，如后备牛被传染、流产、短期或长期的不育等。
二、自然交配风险多
自然配种的公牛可能由于跛行、或精子活力弱等导致怀孕率降低，以及由于受胎年龄和第一次产犊年龄延后而导致盈利降低。相对应的是，用于人工配种的公牛的健康、精子质量和精子活力都接受日常的监测。自然配种的公牛还对牛场主和员工的安全造成危胁。公牛一般都比较危险，行为很难预测。人工配种就消除了牛场主和员工可能受到灾难性受伤或死亡的风险。
牛场对一般都对泌乳牛群进行人工配种，其实后备牛是牛场里最具遗传优势的动物。因此，人工配种后备牛所生产的犊牛比人工配种年老的牛的犊牛更有遗传优势。还有，头胎牛在牛群遗传品质中潜在的贡献最大。
为什么呢?因为在多数奶牛场，按胎次分头胎后备牛所产的牛犊最多。不管一个奶牛场一年繁育60头还是500头后备牛，使用人工配种的潜在的终生收益是很巨大的。在后备牛进入配种牛舍的当天，所有动物都应该注射前列腺素以使距离第一次配种的时间最少。同时发情的动物越多，配种人员发现她们的几率就越大。
记着，多数奶牛场限制繁殖效率的主要因素是发情鉴定的效率低或不准确。发情鉴定的辅助工具可以用来提高发情鉴定的效率(粉笔、尾巴漆和眼观压力敏感设备)。
三、发情鉴定有局限
重要的是让配种员认识到发情鉴定辅助工具有局限性，始终记在心里的是最主要的发情表现是“安静站立接受同伴的爬跨”。次要的表现包括：分泌清亮的粘液、尾端的被毛蓬乱、活动增加、爬跨其它的后备牛等。
如果发情观察不是很频繁(每天一次或两次)，因为发情的发生时间不是很确定，应该在观察到发情后的下一个方便的时间进行配种。排卵生理上与发情的开始时间紧密相关。于是，配种的时间窗口是有限的，以使生育力最大化。使用HeatWatch进行的研究发现当发情开始后16小时进行配种，生育力最大。
对后备牛也可以使用同期发情计划。前面已经提到，在后备牛进入配种牛舍时注射前列腺素可以缩短距离第一次人工配种的时间。后备牛在注射前列腺素后没有接受配种，就应该在11~14天后进行第二次注射。还可以选用定时配种计划，对后备牛的程序是：放置CIDR，5天后取出CIDR并注射前列腺素，72小时后注射GnRH并配种。该程序由佛罗里达大学所开发，怀孕/配种的比率接近56%，这可能对于发情鉴定比较麻烦的牛场很有益。
已经配种的后备牛应该每天观察，以确定她们是否返情。孕检应该定期进行，每隔14天应进行一次孕检。这样就能尽快发现空怀的后备牛，启动适当的管理措施(注射前列腺素或定时配种计划)以确保尽快复配。怀孕70~90天时再进行重复孕检，将流产的后备牛重新纳入配种计划或淘汰掉。
四、目测体型大小就是靠猜
为了有效地管理后备牛，必须有功能齐全的设施。尽管许多奶牛场都用地磅来称量所投送的饲料，却很少有牛场投资对后备牛进行称重和挑选的恰当设备。结果是，只能根据年龄来估计体重，导致管理效率低下和后备牛饲养中不必要的浪费。
为了使营养、生长和发育达到最佳，以达到受胎年龄的目标。后备牛饲养者应该使用一个称重和挑选系统来定期监测后备牛的生长速度，降低牛群内部的差异。后备牛在配种牛舍中不能太拥挤，每个牛舍后面都应该有围栏，足够的头颈枷来保证100%的上锁比例。
尽管后备牛饲养者和牛场主常用受胎率(怀孕牛数/配种牛数)来描述繁殖项目的成败，但是怀孕率是衡量繁殖项目的首选指标。为什么呢?因为怀孕率是任意一个时间段内(21天，一个发情周期的平均长度)适配牛群内真正怀孕的比例。
一个适配后备牛，就是她已经过了青春期、还没有怀孕、也没有进行过未知结果的任何配种。通过将繁殖项目分成为期21天的一个个间隔，就能判断出近来所发生的事件或管理上的改变对繁殖效率有何影响。怀孕率的定义为后备牛的怀孕过程提供了一个监测方法。
使用性控精液的情况如何呢?性控精液在美国进入商业化应用还不到十年时间。早期的研究集中在如何使性控精液在后备牛上的繁殖力最大化，因为管理良好的后备牛使用常规精液人工配种后繁殖力较高，而在经产奶牛上的繁殖力较低。
精选公牛公司已经发表的研究报告指出荷斯坦后备牛第一次配种的平均受胎率为47%(31815次配种)，而娟姗后备牛的平均受胎率为53%(2064次配种)。而且，使用性控精液进行第一次人工配种的受胎率能达到使用常规精液的80%。
报告数据的荷斯坦后备牛群，使用性控精液和常规精液分别都在50次以上，结果显示性控精液的平均受胎率(所有配种次数)为45%(范围在27%~70%之间，39763次配种)，而常规精液的平均受胎率为56%(范围在34%~83%之间，53718次配种)。
有充足的研究和后备牛场的商业数据支持第一次配种使用性控精液的受胎率能达到使用常规精液的80%。所以，如果奶牛场或后备牛饲养者目前使用常规精液第一次配种后备牛的受胎率是65%，那么使用性控精液的受胎率可以期待(良好管理下)在46%~52%之间。
五、性控精液的繁殖力不定
正如前面已经叙述的，使用性控精液进行人工配种的繁殖力有很大差异。如果考虑到各个牛群的管理水平，以及牛场主和配种员在选择动物使用性控精液进行配种时(仅仅是第一次配种使用性控精液，还是所有配种都使用)所引入的误差，这个结果就没有什么稀奇的。
威斯康辛大学科技推广部的Victor Cabrera争论在决定使用性控精液的过程中单个影响最大的因素是当前使用常规精液的受胎率。
在网站http://dairymgt.info/tools.php#1的管理工具窗口下可以获取一个有助于您做决定的免费工具“奶牛后备牛使用性控精液的经济价值”。
前面已经提到，饲养后备牛通常是奶牛场的第二大成本支出。饲养后备牛的成本按照Greg Bethard和Albert Nunes所描述的是维持牛群大小和结构的成本。为了在现金基础上便于了解后备牛的饲养成本，可以使用以下公式：
(饲养或购买后备牛的成本-淘汰牛的收入)/出售的牛奶重量(百磅)
我们可以从该公式上看到，后备牛的饲养成本是用百磅牛奶为基础表示的。因此，后备牛的成本与牛场大小和生产水平没有关系。后备牛成本可以在大小牛场间或每天生产100磅牛奶还是50磅牛奶的牛群间进行比较。最后，在美国很多地方合理的后备牛成本应该小于1.50美元/百磅牛奶。
后备牛在第一次产犊和泌乳期开始前在投资上一直没有回报。因此，奶牛场主和后备牛饲养者必须设定一个现实的目标，并监测后备牛的生长。受胎年龄将决定第一次产犊的年龄，执行能保证及时且稳定怀孕的管理策略就能加强牛场的整体盈利能力。
